휠체어 전문 맞춤 제작기업으로 한국인의 체형에 맞는 맞춤형 휠체어를 제작하고 있는 휠라인(대표 금동옥). 최근에는 부설 연구소를 설립하며 첨단 맞춤형 휠체어와 보조기기 연구개발에도 몰두하고 있다. 휠체어 제작을 넘어 차량개조사업까지 진출을 모색하며 세계시장으로 시각을 넓혀 가고 있는 금동옥 대표를 만나 휠라인의 과거와 현재, 그리고 미래를 들어봤다. 

▲ 금동옥 휠라인 대표이사     © 김병용 기자

휠체어 전문 맞춤 제작기업인 휠라인에 관해 개략적인 소개를 부탁드립니다.

㈜휠라인은 2001년에 휠체어를 제조하는 개인사업체로 시작했으며 2010년 법인전환하여 현재에 이르고 있습니다. 저희 회사는 고령자 및 장애인들이 일상생활에서 편하게 사용할 수 있는 활동용 휠체어 제조를 주력사업으로 하고 있습니다.

이밖에 운동용 휠체어, 자세보조용구, 목발, 지팡이 등 여러 가지 제품을 개발 및 제조하고 있습니다. 고령자, 장애인 등 사회 취약계층에 대한 일자리 및 여러 가지 지원 사업도 꾸준히 하고 있는 고용노동부 지정 사회적기업이기도 합니다.

'휠라인’이 생산하고 있는 휠체어 제품의 종류에 관해 소개해주십시오.

활동용 휠체어로 알루미늄 및 티타늄 접이형, 알루미늄 및 티타늄 고정형 등 총 9종의 제품을 생산하고 있습니다. 스포츠 휠체어로는 럭비, 배드민턴, 테니스, 농구, 펜싱, 사격, 소프트볼, 양궁, 볼링, 크로스컨트리 스키체어 등 각 종목별 제품들을 생산하고 있습니다.

레이싱 휠체어는 생산하지 않나요.

휠라인은 레이싱 휠체어를 생산하지 않고 수입 판매만을 하고 있습니다. 휠라인에서 판매하고 있는 레이싱 휠체어는 상대적으로 저렴한 가격으로 판매되고 있으며, 레이싱에 막 입문하려는 초보자 분들도 손쉽게 사용이 가능한 제품입니다.

휠라인 휠체어중 활동형 휠체어의 주요 특징 및 장점에 관해 말씀해 주십시오.

저희 휠라인의 활동형 휠체어는 크게 접이형과 고정형으로 나눌 수 있으며 각각 알루미늄과 티타늄 2가지 재질로 제작하고 있습니다. 고객의 신체 사이즈를 담당 직원이 직접 측정하고, 고객별 장애 상태를 점검해 필요한 기능을 추가하는 형태로 제작되는 맞춤 제작 휠체어입니다.

접이형 휠체어 제품은 간편하게 반으로 접어지는 형태로서 차량 적재 및 보관이 용이하다는 특징을 가지고 있습니다. 고정형 휠체어 제품은 4개의 바퀴를 제외하고는 거의 움직이는 부분이 없어서 상대적으로 더 견고하며 무게 또한 가볍습니다. 또한 제품 설계부터 고객의 요구에 맞춰서 이루어지기 때문에 90% 이상 풀 맞춤형 제품입니다.

생산중인 휠체어 제니스-X1과 카탈리스트 모델에 관해 좀더 자세한 설명 부탁드립니다.

제니스-X1은 접이식 활동형 휠체어로 경량 알루미늄을 이용한 제품입니다. 견고한 바디프레임이 장점이며 맞춤제작이 가능한 모델입니다. 캠버 위치 조절이 가능해 8가지로 셋팅할 수 있으며 발판 시트 등받이 높낮이도 조절이 가능합니다.

카탈리시트는 현대적이고 미니멀리스트 디자인이 돋보이는 모델입니다. 사용자의 취향에 맞게 프레임 색상 선택이 가능하고 광범위한 조절폭 및 캠버 각도 조절이 가능합니다. 다양한 악세사리를 선택할 수 있으며 가볍고 튼튼한 장점을 보유하고 있습니다.

자세보조용구인 프리폼 등받이를 제작, 한국장애인고용공단에 보조공학기기 등록을 한 것으로 알고 있습니다. 어떤 제품인지 소개해주십시오.

대부분의 휠체어 브랜드에 사용이 가능한 휠체어 등받이입니다. 성장이나 체형 변화에 따라 사이즈 조절이 가능하고 탈부착이 쉽고 간단합니다. 공기 또는 젤을 이용한 쿠션패드를 사용함으로써 공기 순환이 잘 될 수 있는 구조로 제작됩니다. 척추측만증 전만증 등 다양한 자세보조에 적용이 가능하고 세척이나 소독이 쉬운 제품입니다.

최근 국립재활원 보조기기 연구개발사업단 연구개발과제에 선정된 것으로 알고 있습니다. 이와 관련 어떤 연구활동 및 사업을 추진하게 되는지 구체적으로 설명해주십시오.

해당 과제는 성남고령친화종합체험관 및 한국생산기술연구원과 협력해 진행하는 과제입니다. 장애인용 핸드바이크, 수영장용 리프트 휠체어, 해변용 휠체어 등 3개의 제품을 연구, 개발하는 과제로 사용 대상자들에 대한 필요 기능 및 시장 현황에 대한 조사를 하고 그에 맞는 개발 방향을 설정하고 제품 개발 및 시제품 제작의 과정을 거치게 됩니다.

사회적 기업으로 많은 어려움속에서도 이웃돕기 및 봉사에 적극적인 것으로 알고 있습니다. 휠라인이 전개중인 이웃돕기 및 봉사 활동에 관해 소개해 주십시오.

아직 크지 않은 규모로 하고 있습니다. △국내 각종 장애인 스포츠 경기대회 시 휠체어 수리 서비스 시행 △대한장애인체육회, 각 종목별 경기 협회 등에 대한 현금 및 현물 기부 △국내외 우수 장애인 스포츠 선수에 대한 경기용 휠체어 후원 △기초지방자치단체, 고령자 요양 기관, 장애인종합복지관 등에 대한 현금 및 현물기부와 휠체어 수리 서비스 제공 등을 진행하고 있습니다. 앞으로 조금씩 기부와 후원 봉사를 확대해 나갈 계획입니다.

금동옥 대표이사님의 경영철학 및 장애인복지 발전에 관한 신념을 듣고 싶습니다.

저는 휠라인을 창업할 당시부터 중증 장애인에 대한 일자리 제공 및 장애인의 삶의 질 개선을 최우선 목표로 설정했습니다. 휠체어가 장애인이 사용하는 제품인 만큼 장애인들의 손으로 제작돼야만 최고의 제품이 나올 수 있다고 생각합니다. 휠라인 창업 이전까지 전량을 수입휠체어에 의존하고 있는 현실에서 우리나라 장애인의 몸에 잘 맞는 휠체어를 제작 보급함으로써 장애인들의 재활과 자립을 도울 수 있기를 희망해 왔습니다.

저렴하고 몸에 잘 맞는 활동용 휠체어를 통해서 일상 생활에서의 불편을 최소화할 수 있게 하고, 국산 스포츠 휠체어의 보급을 통해서 장애인들의 재활에 도움을 주는 것이 장애인복지 발전의 기초가 된다는 것이 저의 신념입니다.

휠라인의 향후 사업 확대 계획 및 비전에 관해 말씀해주십시오.

휠라인은 휠체어 제작을 넘어서서 각종 장애인 보조기기와 관련된 기술을 꾸준히 개발해 보다 혁신적이고 다양한 제품들을 제작·보급하고자 합니다. 이를 위한 시작으로 지난해 기업부설연구소를 설립해 본격적인 연구 개발을 시작했습니다.

또 경기도 안성시에 넓은 공장을 마련해 체계적인 생산시설을 만들어 가고 있습니다. 아울러 휠체어 외에 기회가 된다면 휠체어장애인이 불편없이 자동차를 이용할 수 있도록 자동차 개조사업도 전개할 계획입니다.

이를 바탕으로 휠라인은 국내를 넘어 세계 일류의 장애인 보조기기 개발 및 제작 업체를 목표로 가일층 노력, 최고의 장애인 복지기업으로 자리매김해 나갈 것입니다. <김병용 기자>